Le clean label est une démarche de formulation alimentaire qui privilégie des listes d’ingrédients courtes, compréhensibles et débarrassées des additifs artificiels. Sans définition réglementaire, il s’est imposé comme un standard de fait dans l’industrie agroalimentaire, du sourcing des matières premières jusqu’à l’étiquetage.
Qu’est-ce que le clean label ? Définition
Le clean label (littéralement « étiquette propre ») est un concept visant à apporter plus de naturalité dans les produits alimentaires : réduction ou suppression des allergènes et des additifs, remplacement des ingrédients ultra-transformés ou artificiels par des ingrédients naturels, et clarification de la liste des ingrédients.
Il n’existe pas de réglementation spécifique pour le terme clean label : c’est un engagement volontaire des industriels, guidé par les attentes des consommateurs qui souhaitent plus de transparence et de naturalité dans leurs produits du quotidien. Pour approfondir la notion, consultez notre article qu’est-ce que le clean label.
En pratique, un produit clean label se reconnaît à trois critères : une liste d’ingrédients courte, des ingrédients que le consommateur reconnaît et pourrait avoir dans sa propre cuisine, et l’absence d’additifs perçus comme artificiels (colorants de synthèse, exhausteurs de goût, conservateurs chimiques).
Pourquoi le clean label s’impose dans l’agroalimentaire
L’innovation alimentaire se fait sous l’impulsion des attentes des consommateurs. Selon l’étude Kantar TNS Food 360, 66 % des consommateurs jugent probable le risque que les aliments nuisent à leur santé. Ils sont donc en quête de plus de transparence, de naturalité et de lisibilité dans leurs produits alimentaires : c’est ainsi que le concept du clean label a émergé.
Cette attente s’est transformée en marché : les ingrédients clean label pesaient 56,96 milliards de dollars en 2024 et devraient atteindre 87,83 milliards d’ici 2032 selon Fortune Business Insights, l’Europe représentant la plus grande part de ce marché.
Résultat : le clean label en agroalimentaire n’est plus une tendance mais un nouveau standard, qui s’applique aussi bien à la création de nouveaux produits qu’à l’amélioration de gammes existantes.
Clean label ou clean food : quelle différence ?
Les deux notions sont proches mais ne se confondent pas. Le clean label concerne le produit industriel et son étiquette : composition, additifs, transparence de la liste d’ingrédients. La clean food désigne un mode d’alimentation global, qui privilégie les aliments bruts, frais et peu transformés.
Un produit peut donc être clean label — reformulé avec une liste courte et naturelle — tout en restant un produit transformé. Nous avons consacré un article à ce sujet : junk food vs clean food, comment sortir de la schizophrénie alimentaire.
Comment reformuler un produit en clean label ?
Pour répondre aux attentes de leurs consommateurs et maintenir leur compétitivité, les entreprises du secteur agroalimentaire sont de plus en plus amenées à revoir la formulation de leurs gammes existantes : liste des ingrédients, composition nutritionnelle, naturalité. La démarche s’articule en quatre étapes :
- Analyse du produit existant : liste d’ingrédients, additifs présents, profil nutritionnel.
- Identification des leviers : quels additifs peuvent être supprimés, remplacés ou obtenus par un procédé différent.
- Recherche bibliographique et reformulation : sourcing d’alternatives naturelles, essais en laboratoire, validation sensorielle.
- Révision de l’emballage : clarifier les informations pour les rendre accessibles au consommateur.
C’est le cœur de métier d’un laboratoire de formulation : chez Very Foody, à Lyon, nous accompagnons les industriels de l’agroalimentaire dans cette démarche, de l’audit de recette à la validation industrielle. Découvrez comment faire formuler votre produit, ou plongez dans les coulisses d’un projet réel : créer une boisson clean label et innovante.
Quelles alternatives naturelles aux additifs ?
Quelques substitutions courantes en formulation clean label :
| Fonction | Additif conventionnel | Alternative clean label |
|---|---|---|
| Épaississant | E466 (cellulose modifiée) | Fibres végétales (citron, bambou) |
| Antioxydant | E320 (BHA) | Extrait de romarin |
| Exhausteur de goût | E621 (glutamate) | Extraits de levure, bouillons concentrés |
| Colorant | Colorants de synthèse | Concentrés végétaux : ube, betterave, spiruline |
| Conservateur | E202 (sorbate de potassium) | Fermentation, vinaigres, procédés doux |
Le choix de l’alternative dépend de la matrice du produit, du procédé de fabrication et de l’équilibre coût, goût et durée de conservation — c’est précisément là qu’un accompagnement en formulation fait la différence.
Questions fréquentes sur le clean label
Le clean label est-il un label officiel ?
Non. Contrairement au bio ou au Label Rouge, le clean label n’a ni cahier des charges réglementaire ni logo officiel. C’est une démarche volontaire de formulation et de transparence.
Clean label et bio, est-ce la même chose ?
Non. Le bio encadre le mode de production agricole par un règlement européen ; le clean label porte sur la composition et la lisibilité de la recette. Un produit peut être bio sans être clean label, et inversement.
Quels additifs éviter en priorité ?
Les plus mal perçus par les consommateurs : colorants de synthèse, exhausteurs de goût (glutamate), conservateurs chimiques et émulsifiants controversés. Leur remplacement par des alternatives naturelles est souvent possible sans dégrader le goût ni la conservation.
Comment évaluer le degré de transformation d’un produit ?
Deux classifications font référence : NOVA et SIGA, qui notent les produits selon leur niveau de transformation et la présence de marqueurs d’ultra-transformation. Nous détaillons la seconde dans notre article sur la classification SIGA.
À voir aussi : La définition du Clean Label
Sources
- Gordon Service Alimentaire : « Qu’est-ce que le concept marketing « clean label » ? »
- Vitagora : « Clean Label : les questions à se poser pour répondre aux attentes des consommateurs »
- Centre Technique Agroalimentaire : « Clean label : comment formuler ses produits pour répondre aux attentes des consommateurs ? »
- Fortune Business Insights : « Clean Label Ingredients Market, 2025-2032 »
